Contemporain de Descartes mais peu confiant dans les capacités de la raison, précepteur de Louis XIV mais très peu sensible à l’autorité, protégé de Richelieu mais adepte du scepticisme, La Mothe le Vayer, ami, confident et inspirateur de Molière, résume à lui seul tous les aspects de l’ère classique. Figure centrale de ce qui est nommé « libertinage érudit » mais qui dans son cas serait plutôt « sceptique érudit », adversaire de toute forme de censure mais recenseur curieux de la relativité des êtres et des choses, La Mothe le Vayer, grand lecteur et collationneur gourmand des classiques de l’Antiquité, maître de sous-entendus souvent sarcastiques énoncés avec une tranquille ironie, est, aux côtés des grandes figures de Pierre Charron et de Montaigne auxquels il fait souvent songer, un des pères de l’humanisme moderne.

« Que vos lectures soient toujours accompagnées de méditation, et faites en sorte que les réflexions que vous y formerez vous puissent être utiles à l’avenir. Il faut pour cela que vos élévations d’esprit ressemblent au vol de l’épervier plutôt qu’à celui de l’alouette. Le premier gagne le haut de l’air pour découvrir le pays et fondre sur sa proie quand il en est temps. L’autre ne s’élève que pour s’égayer, et toute sa course aboutit à une promenade inutile. Ne doutez point que vous ne trouviez dans les livres, par ce moyen, des choses que plusieurs n’y ont jamais aperçues. C’est un grand secret de recueillir soigneusement certaines pensées singulières qui se présentent à notre imagination en lisant et d’en entendre le raisonnement au plus tôt, parce qu’on les perd pour jamais si l’on n’use de cette diligence. Un homme d’étude ne saurait amasser de plus précieux trésor puisqu’il est tout de son revenu et qu’il n’en doit rien à personne. Vous voyez bien que je ne vous parle pas de ces lieux communs qui se font à l’ordinaire et qui contiennent simplement les sentiments d’autrui ou la belle façon que chacun a de s’expliquer. Comme il est bien aisé de recueillir les pierres remarquables avec l’agréable coquillage que la mer jette sur son rivage, et fort difficile de plonger au fond pour en arracher le corail ou pour y chercher des conques qui donnent les perles de parangon, il ne faut pas grande industrie, ni beaucoup de travail non plus, à réunir sous certains titres les sentences de divers livres telles que tout le monde les conçoit d’abord. Mais peu de personnes savent pénétrer jusqu’au sens caché des grands auteurs, et il y en a beaucoup moins encore qui soient capables de trouver dans leurs écrits ce dont eux-mêmes peut-être ne se fussent pas avisés. »

La Mothe le Vayer (De la lecture des livres et de leur composition)

Sommaire

De la Liberté et de la Servitude - De la Lecture de Platon et de son Éloquence - Du Sommeil et des Songes - De la Patrie et des Étrangers - Du bon et du mauvais usage des récitations - Des Voyages et de la découverte de nouveaux pays - Des Habits et de leurs modes différentes - Du Secret et de la Fidélité - De l’Amitié - De l’Action et du Repos - De l’Humilité et de l’Orgueil - De la Santé et de la Maladie - De la Conversation et de la Solitude - Des Richesses et de la Pauvreté - De la Vieillesse – De la Vie et de la Mort - De la Prospérité - Des Adversités - De la Noblesse - Des Offenses et des Injures - De la bonne chère - De la lecture des livres et de leur composition -  De la Hardiesse et de la Crainte – De l’Ingratitude – De la Marchandise – De la Grandeur et de la Petitesse des Corps – Des Couleurs – Du Mensonge – Des Monstres.

Il ne s'agit pas d'une anthologie sélective mais de l'intégrale des Opuscules ou petits traités.

Édition annotée avec illustrations, bandeaux, lettrines et culs-de-lampes.

Texte établi par Jean-Pierre Jackson

Un volume de 440 pages au format 15 cm x 21 cm.

Tirage très limité

Attention ! Cette édition N'EST PAS un fac-similé (plus ou moins médiocre) d'éditions anciennes. Le texte a été entièrement ressaisi, l'orthographe et la ponctuation ont été modernisées.